Hissin alkuperä voidaan jäljittää muinaiseen Kiinaan ja useisiin Euroopan kansoihin, joissa ihmisten ja tavaroiden kuljettamiseen pystysuunnassa käytettiin työkaluja, kuten tuulia. Nykyaikaiset hissit syntyivät höyrykoneen keksimisen jälkeen 1800-luvulla. Ensimmäinen hissi luotiin vuonna 1845, jolloin käyttönesteenä käytettiin vettä. Vuonna 1853 amerikkalainen Elisha Otis keksi automaattisen turvalaitteen, joka paransi merkittävästi köysi{6}}vetohissien turvallisuutta.
Aiemmin puisia tikkaita käytettiin tavaroiden siirtämiseen ylös ja alas; ne olivat kuitenkin hankalia käyttää ja vaarallisia kiivetä. Shanghai oli ensimmäinen kaupunki Kiinassa, joka asensi hissit. Vuonna 1907 kuusi-kerroksiseen Palace-hotelliin (Huizhong Hotel) asennettiin kaksi Otis-hissiä.
Hissiteollisuus elää tällä hetkellä noususuhdannetta. Kun yritykset ja yksityishenkilöt valitsevat yhä useammin monikerroksisia rakennuksia maksimoidakseen tilankäytön, on kasvava tarve varusteille, jotka helpottavat tavaroiden pystykuljetusta. Vakiohissit ovat kalliita ja niillä on rajoitettu-kantokyky-, minkä vuoksi ne eivät sovellu kymmenien tai satojen tonnejen painaville kuormille-, joten suuren{6}}kapasiteetin hydrauliset hissit kehitettiin tukemaan tuotantoa ja lastinkuljetusta. Nämä hissit tarjoavat turvallisuuden, valtavan-kantokyvyn ja helpon huollon, mikä edistää nopeaa kasvua tällä erikoistuneella alalla.
